“不虞政和鸟”现世丨福建再次发现恐龙向鸟类演化的关键化石

7月2日，福建省地质局下属省地质科学研究院与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所合作完成的论文“侏罗纪鸟翼类化石揭示鸟类尾骨的分步式演化”（Jurassic avialan reveals stepwise evolution of bony tail in birds）在《科学进展》（Science Advances）发表，新发现一件已知尾巴相对最短、体型最小的长尾鸟类化石（命名为“不虞政和鸟（Zhengheornis buyu）”），揭示了在鸟类尾部演化过程中，“尾椎数目的减少和变短”发生在“尾综骨愈合之前”，为鸟类尾巴的演化路径提供了最为关键的化石铁证。

2022年以来，在省自然资源厅的支持下，省地质局组织省地质科学研究院和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所组建联合团队，在政和大溪盆地开展古生物化石调查与发掘工作。目前，已完成3轮、8次古生物化石发掘，累计发现古生物化石600多件。

该化石于2024年3月在政和大溪盆地主发掘点“第六层”中发现，经过长达两年的室内修复和研究分析，研究团队确定该化石属于鸟类，并将其命名为不虞政和鸟。

（主发掘剖面照片及岩性柱状图，汤建荣提供）

据联合团队专家介绍，在从恐龙向鸟类演化的过程中，除了翱翔蓝天的羽翼，鸟类身体最彻底的改变就是尾巴缩短。现代鸟类的尾巴很短，由4-9块尾椎和一块尾综骨构成，其中尾综骨是由若干块尾椎愈合而成。

此次新发现的不虞政和鸟具有显著特征的尾部结构：仅由15块变短的尾椎组成，且其末端并没有愈合成为尾综骨。其他如始祖鸟等长尾鸟类尾椎数目均超过23块，和鸟类关系相近的兽脚类恐龙尾椎数目均超过30块，证实不虞政和鸟是目前已知尾巴相对最短的长尾副鸟类，其具备更好的飞行稳定性和机动性。据测算，不虞政和鸟的体重仅有74-163克（接近玄凤鹦鹉），体长约20cm，是目前世界上已知体型最小的长尾副鸟类。

长期以来，发育生物学研究提出一种假说：现代鸟类尾巴的缩短，可能仅仅源于少数几个基因位点的突变。基于这一理论，学界曾普遍认为，在演化史上可能根本不存在“尾巴变短了、但还没有愈合尾综骨”的过渡物种。而不虞政和鸟的出现，打破了这个固有认知，有力地证明了：在鸟类尾部的演化历史中，“尾椎数量的减少和变短”发生在“尾椎愈合（形成尾综骨）”之前。这种长尾逐渐变短、再愈合形成尾综骨的“分步走”演化模式，弥补了鸟类尾部演化“缺失的一块关键拼图”。

（始祖鸟-不虞政和鸟-现代鸟类尾部演化简图，王敏提供）

联合团队历时3年8个月，在政和动物群中已发现四种鸟翼类化石，包括奇异福建龙、政和八闽鸟、不虞政和鸟及1件单独的鸟类叉骨，在同一时期、同一地区，不虞政和鸟（短尾、个体小、广适性）、奇异福建龙（长尾、长腿、陆栖）与政和八闽鸟（愈合的尾综骨）展现出了截然不同的身体结构、体型大小和生态分异。这种高度的形态分异清晰表明在侏罗纪末期政和地区鸟类就已经经历了一次辐射演化，生动展现了极为丰富的生态类型。